“第五代”的巅峰作品之一。陈凯歌导演，张艺谋摄影，赵季平作曲。三者的才华都在影片中得到了相当程度的释放。探讨土地的传承、传统与人文主义的自由精神的冲突，揭露出五千年来传统社会于人性的无尽压抑，却是以注重角色心理深度的暧昧处理曲折地传达出来。两场翠桥分别与父亲、顾青对话的戏份中，陈凯歌摒弃了常用的适于对话交叠的正/反打手法，并不剪到说话者，相反选择关注于翠桥面部表情流露出的情感变化，不动声色地传递出女性遭受的早婚等不公待遇的时代命题。张艺谋别具风格的摄影对影片的贡献也不可忽视，黄土地/天空占据画面绝大部分的极端构图，使得人物成了配角，强调千百年来脚下黄土的厚重与宽广，辅以陕北特色的苍劲有力的信天游民歌，甚而拥有了某种抽象的美学感受。结尾憨憨逆祈雨人群而上的升格镜头抒情刻意了些。